Bilindiği üzere karma akvaryum farklı coğrafyalardan canlıların aynı akvaryumda buluşturulmasıdır. Bu canlılar doğal ortamda bir arada bulunmaz. Benzer ihtiyaçları olduğundan ve birbirleriyle uyumlu oldukları tecrübe edildiğinden bir araya getirilebilirler.
Biyotop akvaryum ise bir doğal ortamın küçük bir kopyası olarak ifade edilebilir. Bir bölgenin doğal hayatı mümkün olduğunca taklit edilir. Balıklar, bitkiler, omurgasızlar ve dekorlar bu doğal ortamdan seçilir. Suyun sıcaklığı, pH değeri ve sertliği doğal ortamdaki gibidir. Örnek vermek gerekirse; Tanganyika biyotopu, Malawi biyotopu, Amazon biyotopu, Güneydoğu Asya biyotopu gibi.
Biyotop akvaryumu kurmak kolay değildir. Ancak başarılı olunduğunda alınacak keyif zahmetine değer. Bir avantajı türlerin birbiriyle uyumu halihazırda tespit edilmiştir.
Yeni akvaristlere tek türle başlamalarını tavsiye ederiz. Örneğin lepistes veya japon balığı akvaryumu kurabilir ya da beta balığı besleyebilirsiniz. Karma akvaryum kurulacaksa türlerin birbiriyle uyumlu olduğuna, su değerlerinin her bir canlı için uygun olduğuna ve akvaryumun tüm canlıların ihtiyaçlarını karşılayacak şekilde dizayn edildiğine dikkat edilmelidir.