Utaka Malawi Gölü açıklarında yaşayan cikletlere (cichlid) verilen genel isimdir. Malawi gölünde 30’dan fazla haps (Haplochromis Hilgendorf) türü bulunmaktadır ve utaka bunlardan biridir. Utaka cikletler daha bilindik olan mbuna cikletleri gibi dip ve kıyı kesimlerindeki kayalıklarda değil, gölün derin kısımlarında yaşamayı sever .
Mbuna cikletlerinin aksine doğuştan itibaren renkli değillerdir. Ergenliğe erişene kadar renkleri genelde gri tonlarında olur. Dişiler ve erkekler arasında belirgin farklılıklar vardır. Ergenlik sonrasındaysa dişileri donuk renkli kalırken, erkekleri canlı renklere bürünür.
Göldeki diğer birçok cikletin aksine göl tabanını mesken edinmezler. Genellikle büyük sürüler halinde yaşarlar. Sürülerde binlerce balık olabilir ve her bir sürüde genellikle birden fazla tür bulunur. Bazı türleri bölgeci olur ve bu bölge değişkenlik gösterebilir.